Fremmede uden et fælles sprog improviserer. En pidgin er et forenklet kontaktsprog, der udvikles mellem grupper, der har brug for at kommunikere, men mangler et fælles sprog, typisk med reduceret grammatik og et begrænset leksikon hentet fra de sprog, der er i kontakt med hinanden.

Pidginsprog opstår i handels-, plantage- og migrationsmiljøer. De er i første omgang ikke nogens modersmål. Strukturel forenkling og blandet ordforråd er karakteristiske, selvom hver pidginsprog har konventioner, som talerne skal lære.

Hvis børn tilegner sig en pidgin, kan den udvikle sig til en kreolsk. Ikke alle kontaktsituationer producerer en stabil pidgin; mange giver kun ad hoc-jargon. Dokumentarisk arbejde bevarer pidginer, der ellers ville forsvinde, når kontaktforholdene ændrer sig.

• Forenklet kontaktsprog til kommunikation mellem grupper
• Ikke oprindeligt et modersmål
• Har reduceret grammatik og blandet leksikon
• Kan udvide sig til en kreolsk form, hvis den nativiseres