Limbajul are nevoie de etichete pentru structura experienței. Un substantiv este un cuvânt care denumește o persoană, un loc, un lucru, o calitate sau o entitate abstractă și funcționează de obicei ca element central al unui sintagm nominal.

Substantivele pot fi comune sau proprii, numerabile sau de masă, concrete sau abstracte. Ele participă la număr, caz și gen, în funcție de limbă. Din punct de vedere sintactic, servesc drept subiecte, complemente și complemente.

Copiii însușesc substantive devreme, adesea atribuind noi etichete obiectelor din jurul lor. Dicționarele dedică o mare parte din intrări substantivelor, deoarece vocabularul referențial este vast. Comparațiile interlingvistice arată că ceea ce este considerat un concept demn de un substantiv poate varia subtil între culturi.

• Entități și abstracțiuni de denumire a claselor de cuvinte
• Capete sintagme nominale în structura propoziției
• Flexionează după număr, caz sau gen în multe limbi
• Central pentru referință și descriere