Język potrzebuje etykiet dla opisu doświadczenia. Rzeczownik to słowo, które określa osobę, miejsce, rzecz, cechę lub byt abstrakcyjny i zazwyczaj stanowi początek frazy rzeczownikowej.

Rzeczowniki mogą być pospolite lub własne, policzalne lub masowe, konkretne lub abstrakcyjne. W zależności od języka uczestniczą w liczbie, przypadku i rodzaju. Składniowo pełnią funkcję podmiotów, dopełnień i dopełnień.

Dzieci wcześnie przyswajają rzeczowniki, często przypisując nowe nazwy przedmiotom wokół siebie. Słowniki poświęcają dużą część haseł rzeczownikom, ponieważ słownictwo referencyjne jest bogate. Porównania międzyjęzykowe pokazują, że to, co uznaje się za pojęcie godne rzeczownika, może się subtelnie różnić w zależności od kultury.

• Nazewnictwo klas słów, jednostek i abstrakcji
• Frazy rzeczownikowe w strukturze zdania
• Odmiana liczby, przypadku lub rodzaju w wielu językach
• Centralne miejsce odniesienia i opisu