El lenguaje necesita etiquetas para los muebles de la experiencia. Un sustantivo es una palabra que nombra a una persona, lugar, cosa, cualidad o entidad abstracta y normalmente funciona como núcleo de una frase nominal.

Los sustantivos pueden ser comunes o propios, contables o incontables, concretos o abstractos. Participan en número, caso y género según el idioma. Sintácticamente funcionan como sujetos, objetos y complementos.

Los niños adquieren los sustantivos a temprana edad, a menudo asociando nuevas etiquetas a los objetos que los rodean. Los diccionarios dedican gran parte de sus entradas a los sustantivos debido a la amplitud de su vocabulario referencial. La comparación entre lenguas muestra que lo que se considera un concepto digno de ser sustantivo puede variar sutilmente entre culturas.

• Entidades y abstracciones de nombres de clases de palabras
• Frases nominales principales en la estructura de la oración
• Flexiones para número, caso o género en muchos idiomas
• Fundamental para la referencia y la descripción.