Înainte de lingvistica modernă, lectura atentă a textelor era principala cale către istoria limbii. Filologia este studiul limbajului prin intermediul surselor istorice scrise, combinând analiza lingvistică cu interpretarea literară și culturală.

Filologii stabilesc texte fiabile, urmăresc tradițiile manuscriselor și reconstruiesc etapele anterioare ale limbilor din documente. Metoda comparativă s-a dezvoltat în contexte filologice. Filologia clasică, biblică și medievală rămân domenii active alături de abordări digitale mai noi ale corpusurilor de texte mai vechi.

Filologia face legătura între lingvistică și științele umaniste. Furnizează baza de dovezi pentru etimologie și gramatică istorică, rămânând în același timp atentă la modul în care textele au fost produse și transmise. Lectura atentă și răbdătoare rămâne abilitatea sa caracteristică.

• Studiul istoric al limbii prin surse scrise
• Include critică textuală și reconstrucție lingvistică
• Fundamente pentru lingvistica istorică
• Combină analiza lingvistică și culturală