Antes da linguística moderna, a leitura atenta de textos era o principal caminho para a história da língua. A filologia é o estudo da língua através de fontes históricas escritas, combinando a análise linguística com a interpretação literária e cultural.

Os filólogos estabelecem textos fiáveis, rastreiam tradições manuscritas e reconstroem fases iniciais das línguas a partir de documentos. O método comparativo desenvolveu-se em contextos filológicos. A filologia clássica, bíblica e medieval permanecem campos ativos, juntamente com as abordagens digitais mais recentes aos corpora de textos antigos.

A filologia estabelece a ponte entre a linguística e as humanidades. Fornece a base de evidências para a etimologia e gramática histórica, mantendo-se atenta à forma como os textos foram produzidos e transmitidos. A leitura atenta e paciente continua a ser a sua capacidade característica.

• Estudo histórico da língua através de fontes escritas.
• Inclui crítica textual e reconstrução linguística.
• Fundamental para a linguística histórica
• Combina análises linguísticas e culturais.