Przed pojawieniem się językoznawstwa współczesnego, uważna lektura tekstów była główną drogą do poznania historii języka. Filologia to nauka o języku oparta na pisanych źródłach historycznych, łącząca analizę językową z interpretacją literacką i kulturową.

Filolodzy ustalają wiarygodne teksty, śledzą tradycje rękopisów i rekonstruują wcześniejsze stadia rozwoju języków na podstawie dokumentów. Metoda porównawcza rozwinęła się w kontekstach filologicznych. Filologia klasyczna, biblijna i średniowieczna pozostają aktywnymi dziedzinami, obok nowszych cyfrowych podejść do korpusów starszych tekstów.

Filologia łączy językoznawstwo z naukami humanistycznymi. Dostarcza dowodów naukowych dla etymologii i gramatyki historycznej, jednocześnie zwracając uwagę na sposób tworzenia i przekazywania tekstów. Uważne, cierpliwe czytanie pozostaje jej znakiem rozpoznawczym.

• Historyczne badanie języka za pomocą źródeł pisanych
• Obejmuje krytykę tekstu i rekonstrukcję językową
• Podstawy językoznawstwa historycznego
• Łączy analizę językową i kulturową