Før moderne lingvistik var omhyggelig læsning af tekster den vigtigste vej ind i sproghistorien. Filologi er studiet af sprog gennem skriftlige historiske kilder, der kombinerer sproglig analyse med litterær og kulturel fortolkning.

Filologer etablerer pålidelige tekster, sporer manuskripttraditioner og rekonstruerer tidligere sprogstadier ud fra dokumenter. Den komparative metode voksede i filologiske sammenhænge. Klassisk, bibelsk og middelalderlig filologi forbliver aktive felter sideløbende med nyere digitale tilgange til korpus af ældre tekster.

Filologi bygger bro mellem lingvistik og humaniora. Den leverer evidensgrundlaget for etymologi og historisk grammatik, samtidig med at den er opmærksom på, hvordan tekster blev produceret og overleveret. Nøje og tålmodig læsning er fortsat dens kendetegnende færdighed.

• Historisk studie af sprog gennem skriftlige kilder
• Omfatter tekstkritik og sproglig rekonstruktion
• Grundlæggende for historisk lingvistik
• Kombinerer sproglig og kulturel analyse