Apa încălzită adânc în subteran se poate întoarce la suprafață caldă sau fierbinte. Un izvor termal este o descărcare naturală a apei subterane încălzite geotermal. Temperaturile variază de la puțin peste temperatura camerei până la punctul de fierbere.

Majoritatea izvoarelor termale apar în regiuni vulcanice sau tectonice active, unde magma sau circulația profundă de-a lungul faliilor furnizează căldură. Mineralele dizolvate precipită adesea în jurul orificiului de ventilație, construind terase colorate din sinter sau travertin. Covorașele microbiene adaptate la temperaturi ridicate creează nuanțe suplimentare.

Oamenii au folosit izvoarele termale pentru îmbăiere și terapie timp de milenii. Unele izvoare alimentează gheizere; altele pur și simplu curg constant. Schimbările de temperatură sau debit pot semnala o activitate magmatică sau tectonică subterană. Combinația de căldură, apă și minerale creează medii care nu se găsesc nicăieri altundeva la suprafață.

• Izvor natural de apă încălzită geotermal
• Comun în zonele vulcanice și tectonice
• Adesea depune terase minerale
• Susține microbi specializați toleranți la căldură