A água aquecida a grandes profundidades pode regressar à superfície ainda morna ou quente. Uma fonte termal é uma descarga natural de água subterrânea aquecida geotermicamente. As temperaturas variam desde pouco acima da temperatura ambiente até ao ponto de ebulição.

A maioria das fontes termais ocorre em regiões vulcânicas ou tectonicamente ativas, onde o magma ou a circulação profunda ao longo de falhas fornecem calor. Os minerais dissolvidos precipitam frequentemente em redor da abertura, formando terraços coloridos de sinter ou travertino. Os tapetes microbianos adaptados a altas temperaturas criam tonalidades adicionais.

Há milénios que as pessoas utilizam fontes termais para tomar banho e fazer terapia. Algumas fontes alimentam géiseres; outras simplesmente fluem de forma constante. Alterações na temperatura ou no fluxo podem indicar atividade magmática ou tectónica subterrânea. A combinação de calor, água e minerais cria ambientes que não se encontram em mais lado nenhum à superfície.

• Fonte natural de água aquecida geotermicamente
• Comum em áreas vulcânicas e tectónicas.
• Frequentemente, deposita socalcos minerais.
• Suporta micróbios especializados tolerantes ao calor.