L'eau chauffée en profondeur peut remonter à la surface encore chaude, voire très chaude. Une source thermale est une source naturelle d'eau souterraine chauffée par géothermie. La température y varie de légèrement supérieure à la température ambiante jusqu'à ébullition.

La plupart des sources thermales se trouvent dans des régions volcaniques ou tectoniquement actives, où le magma ou la circulation profonde le long des failles fournissent la chaleur. Les minéraux dissous précipitent souvent autour de l'évent, formant des terrasses colorées de tuf ou de travertin. Des tapis microbiens adaptés aux hautes températures créent des teintes supplémentaires.

Les sources thermales sont utilisées pour les bains et la thérapie depuis des millénaires. Certaines alimentent des geysers ; d’autres coulent simplement de façon continue. Les variations de température ou de débit peuvent signaler une activité magmatique ou tectonique souterraine. La combinaison de chaleur, d’eau et de minéraux crée des environnements uniques au monde.

• Source naturelle d'eau géothermale
• Fréquent dans les zones volcaniques et tectoniques
• Souvent, des dépôts de terrasses minérales
• Soutient les microbes spécialisés tolérants à la chaleur