El agua calentada en las profundidades del subsuelo puede regresar a la superficie aún tibia o caliente. Un manantial termal es una descarga natural de agua subterránea calentada geotérmicamente. Las temperaturas oscilan entre ligeramente por encima de la temperatura ambiente y el punto de ebullición.

La mayoría de las fuentes termales se encuentran en regiones volcánicas o tectónicamente activas, donde el magma o la circulación profunda a lo largo de fallas aportan calor. Los minerales disueltos suelen precipitarse alrededor de la chimenea, formando coloridas terrazas de sinter o travertino. Las esteras microbianas adaptadas a las altas temperaturas crean tonalidades adicionales.

Durante milenios, la humanidad ha utilizado aguas termales para baños y terapias. Algunas alimentan géiseres; otras simplemente fluyen de forma constante. Los cambios de temperatura o caudal pueden indicar actividad magmática o tectónica subterránea. La combinación de calor, agua y minerales crea entornos únicos en la superficie terrestre.

• Manantial natural de agua calentada geotérmicamente
• Común en zonas volcánicas y tectónicas.
• A menudo se depositan terrazas minerales.
• Favorece la acción de microorganismos especializados tolerantes al calor.