Longitudinea necesită o linie de plecare. Meridianul principal este linia de longitudine de zero grade aleasă arbitrar, care merge de la Polul Nord prin Greenwich, Anglia, până la Polul Sud. Toate celelalte meridiane sunt măsurate la est sau la vest de aceasta.

Meridianul Greenwich a fost ales la Conferința Internațională a Meridianelor din 1884, în mare parte datorită dominației navigației și hărților maritime britanice la acea vreme. De asemenea, definește Timpul Universal Coordonat (UTC). Linia în sine este marcată la Observatorul Regal din Greenwich și poate fi vizitată de public.

Alte meridiane au fost folosite din punct de vedere istoric, iar unele țări încă folosesc meridiane locale principale pentru cartografierea națională. Cu toate acestea, în scopuri globale, meridianul Greenwich rămâne referința universală. Stând pe banda de alamă de la Greenwich, un vizitator se află la căpătâiul emisferei estice și vestice.

• Linia de longitudine de zero grade
• Trece prin Greenwich, Anglia
• Referință pentru longitudinea și ora globală
• Înființată prin acord internațional în 1884