A hosszúság meghatározásához kiindulópontnak kell lennie. A kezdőmeridián az Északi-sarktól Greenwich-en (Anglia) át a Déli-sarkig húzódó önkényesen megválasztott nulla fokos hosszúsági vonal. Minden más meridiánt ettől keletre vagy nyugatra mérünk.

A greenwichi meridiánt az 1884-es Nemzetközi Meridián Konferencián választották ki, nagyrészt a brit hajózás és térképek akkori dominanciája miatt. Ez határozza meg az egyeztetett világidőt (UTC) is. Magát a vonalat a greenwichi Királyi Obszervatóriumban jelölik ki, és a nyilvánosság számára látogatható.

Történelmileg más meridiánokat is használtak, és egyes országok ma is helyi kezdőmeridiánokat használnak a nemzeti térképezéshez. Globális célokra azonban a greenwichi meridián továbbra is az univerzális viszonyítási alap. A greenwichi rézsávon állva a látogató a keleti és a nyugati féltekén helyezkedik el.

• Nulla fokos hosszúsági vonal
• Áthalad Greenwich-en, Anglián
• Referencia a globális hosszúsághoz és időhöz
• Nemzetközi megállapodás alapján hozták létre 1884-ben