يحتاج خط الطول إلى خط بداية. خط الزوال الرئيسي هو خط الطول الذي يُختار بشكل اعتباطي عند درجة الصفر، ويمتد من القطب الشمالي مروراً بغرينتش في إنجلترا وصولاً إلى القطب الجنوبي. تُقاس جميع خطوط الزوال الأخرى شرقاً أو غرباً منه.

تم اختيار خط غرينتش في المؤتمر الدولي لخطوط الطول عام ١٨٨٤، ويعود ذلك بشكل كبير إلى هيمنة الملاحة والخرائط البريطانية في ذلك الوقت. كما أنه يُحدد التوقيت العالمي المنسق (UTC). ويُمكن للجمهور زيارة هذا الخط، حيث توجد علامات عليه في المرصد الملكي في غرينتش.

استُخدمت خطوط طول أخرى تاريخيًا، ولا تزال بعض الدول تستخدم خطوط الطول الرئيسية المحلية لرسم الخرائط الوطنية. مع ذلك، يبقى خط غرينتش المرجع العالمي للأغراض العالمية. يقف الزائر على الشريط النحاسي في غرينتش، فيمتد بين نصفي الكرة الأرضية الشرقي والغربي.

• خط الطول صفر درجة
• يمر عبر غرينتش، إنجلترا
• مرجع لخطوط الطول والتوقيت العالميين
• تأسست بموجب اتفاقية دولية عام 1884