La longitude nécessite une ligne de départ. Le méridien de Greenwich est la ligne de longitude zéro, choisie arbitrairement, qui relie le pôle Nord au pôle Sud en passant par Greenwich, en Angleterre. Tous les autres méridiens sont mesurés à partir de celui-ci, vers l'est ou vers l'ouest.

Le méridien de Greenwich a été choisi lors de la Conférence internationale des méridiens de 1884, principalement en raison de la prédominance de la navigation et des cartes marines britanniques à cette époque. Il définit également le Temps universel coordonné (UTC). La ligne elle-même est marquée à l'Observatoire royal de Greenwich et est ouverte au public.

D'autres méridiens ont été utilisés par le passé, et certains pays emploient encore des méridiens d'origine locaux pour la cartographie nationale. Cependant, à l'échelle mondiale, le méridien de Greenwich demeure la référence universelle. En se tenant sur la bande de laiton à Greenwich, un visiteur se trouve à cheval sur les hémisphères oriental et occidental.

• Ligne de longitude zéro degré
• Passe par Greenwich, en Angleterre
• Référence pour la longitude et le temps mondiaux
• Établie par accord international en 1884