Το γεωγραφικό μήκος χρειάζεται μια γραμμή εκκίνησης. Ο πρώτος μεσημβρινός είναι η αυθαίρετα επιλεγμένη γραμμή μηδενικού μήκους που εκτείνεται από τον Βόρειο Πόλο μέσω του Γκρίνουιτς της Αγγλίας και φτάνει μέχρι τον Νότιο Πόλο. Όλοι οι άλλοι μεσημβρινοί μετρώνται ανατολικά ή δυτικά από αυτόν.

Ο μεσημβρινός του Γκρίνουιτς επιλέχθηκε στο Διεθνές Συνέδριο Μεσημβρινών του 1884, κυρίως λόγω της κυριαρχίας της βρετανικής ναυτιλίας και χαρτών εκείνη την εποχή. Ορίζει επίσης τη Συντονισμένη Παγκόσμια Ώρα (UTC). Η ίδια η γραμμή σημειώνεται στο Βασιλικό Αστεροσκοπείο στο Γκρίνουιτς και είναι επισκέψιμη από το κοινό.

Άλλοι μεσημβρινοί έχουν χρησιμοποιηθεί ιστορικά και ορισμένες χώρες εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τοπικούς πρώτους μεσημβρινούς για εθνική χαρτογράφηση. Για παγκόσμιους σκοπούς, ωστόσο, ο μεσημβρινός του Γκρίνουιτς παραμένει η παγκόσμια αναφορά. Στεκόμενος στην ορειχάλκινη λωρίδα στο Γκρίνουιτς, ένας επισκέπτης διασχίζει το Ανατολικό και το Δυτικό Ημισφαίριο.

• Γραμμή μηδενικού μήκους
• Περνάει από το Γκρίνουιτς της Αγγλίας
• Αναφορά για παγκόσμιο γεωγραφικό μήκος και χρόνο
• Ιδρύθηκε με διεθνή συμφωνία το 1884