Schimbările climatice se referă la schimbările pe termen lung ale temperaturilor globale și ale modelelor meteorologice. Forțele naturale, precum erupțiile vulcanice și ciclurile solare, au cauzat întotdeauna schimbări. Ceea ce se întâmplă acum este diferit. Este determinat de activitatea umană, în principal de arderea combustibililor fosili. Ritmul este mult mai rapid decât schimbările naturale.

Dovezile sunt ample. Temperaturile medii globale au crescut cu aproximativ 1,1 grade Celsius față de perioada preindustrială. Nivelul mării crește pe măsură ce calotele glaciare se topesc și apa se extinde. Valurile de căldură, secetele și precipitațiile abundente devin mai intense în multe regiuni. Gheața arctică se micșorează. Recifele de corali se albesc.

Consecințele sunt inegale. Țările mai sărace se confruntă adesea cu cele mai grave impacturi, având cele mai puține resurse de adaptare. Orașele de coastă sunt vulnerabile la inundații. Fermierii se confruntă cu sezoane imprevizibile. Unele regiuni pot beneficia pe termen scurt, dar tendința generală este negativă. Reducerea emisiilor și adaptarea la schimbările deja în curs de desfășurare sunt ambele esențiale.

Principalii factori de conducere

• Arderea combustibililor fosili
• Defrișări
• Agricultură și creșterea animalelor
• Procese industriale
• Descompunerea deșeurilor