जलवायु परिवर्तन से तात्पर्य वैश्विक तापमान और मौसम के पैटर्न में दीर्घकालिक बदलावों से है। ज्वालामुखी विस्फोट और सौर चक्र जैसी प्राकृतिक शक्तियां हमेशा से इन परिवर्तनों का कारण रही हैं। लेकिन वर्तमान स्थिति अलग है। यह मानवीय गतिविधियों, मुख्य रूप से जीवाश्म ईंधन जलाने के कारण हो रहा है। इसकी गति प्राकृतिक परिवर्तनों की तुलना में कहीं अधिक तीव्र है।

इसके व्यापक प्रमाण मौजूद हैं। औद्योगिक क्रांति से पहले के समय से वैश्विक औसत तापमान में लगभग 1.1 डिग्री सेल्सियस की वृद्धि हुई है। बर्फ की चादरें पिघलने और पानी के विस्तार के कारण समुद्र का स्तर बढ़ रहा है। कई क्षेत्रों में लू, सूखा और भारी वर्षा की तीव्रता बढ़ रही है। आर्कटिक सागर की बर्फ सिकुड़ रही है। प्रवाल भित्तियों का रंग फीका पड़ रहा है।

इसके परिणाम असमान हैं। गरीब देशों को अक्सर सबसे बुरे प्रभावों का सामना करना पड़ता है और उनके पास अनुकूलन के लिए सबसे कम संसाधन होते हैं। तटीय शहर बाढ़ के प्रति संवेदनशील हैं। किसानों को अनिश्चित मौसमों का सामना करना पड़ता है। कुछ क्षेत्रों को अल्पावधि में लाभ हो सकता है, लेकिन समग्र प्रवृत्ति नकारात्मक है। उत्सर्जन को कम करना और पहले से हो रहे परिवर्तनों के अनुकूल होना, दोनों ही आवश्यक हैं।

मुख्य चालक

• जीवाश्म ईंधन जलाना
• वनों की कटाई
• कृषि और पशुधन
• औद्योगिक प्रक्रियाएँ
• अपशिष्ट अपघटन