Klimaatverandering verwijst naar langetermijnverschuivingen in de wereldwijde temperaturen en weerpatronen. Natuurlijke krachten zoals vulkaanuitbarstingen en zonnecycli hebben altijd veranderingen veroorzaakt. Wat er nu gebeurt, is anders. Het wordt veroorzaakt door menselijke activiteiten, met name de verbranding van fossiele brandstoffen. Het tempo is veel hoger dan dat van natuurlijke veranderingen.

Het bewijs is overweldigend. De gemiddelde wereldtemperatuur is sinds het pre-industriële tijdperk met ongeveer 1,1 graden Celsius gestegen. De zeespiegel stijgt doordat ijskappen smelten en water uitzet. Hittegolven, droogtes en hevige regenval worden in veel regio's steeds intenser. Het Arctische zee-ijs krimpt. Koraalriffen verbleken.

De gevolgen zijn ongelijk verdeeld. Armere landen worden vaak het zwaarst getroffen en beschikken over de minste middelen om zich aan te passen. Kuststeden zijn kwetsbaar voor overstromingen. Boeren hebben te maken met onvoorspelbare seizoenen. Sommige regio's kunnen op korte termijn profiteren, maar de algemene trend is negatief. Het verminderen van emissies en het aanpassen aan de veranderingen die al gaande zijn, zijn beide essentieel.

Belangrijkste drijfveren

• Het verbranden van fossiele brandstoffen
• Ontbossing
• Landbouw en veeteelt
• Industriële processen
• Afvalontleding