Η κλιματική αλλαγή αναφέρεται σε μακροπρόθεσμες μεταβολές στις παγκόσμιες θερμοκρασίες και τα καιρικά πρότυπα. Φυσικές δυνάμεις, όπως οι ηφαιστειακές εκρήξεις και οι ηλιακοί κύκλοι, προκαλούσαν ανέκαθεν αλλαγές. Αυτό που συμβαίνει τώρα είναι διαφορετικό. Οφείλεται στην ανθρώπινη δραστηριότητα, κυρίως στην καύση ορυκτών καυσίμων. Ο ρυθμός είναι πολύ ταχύτερος από τις φυσικές μεταβολές.

Τα στοιχεία είναι εκτενή. Οι μέσες παγκόσμιες θερμοκρασίες έχουν αυξηθεί κατά περίπου 1,1 βαθμό Κελσίου από την προβιομηχανική εποχή. Η στάθμη της θάλασσας ανεβαίνει καθώς τα στρώματα πάγου λιώνουν και το νερό διαστέλλεται. Τα κύματα καύσωνα, οι ξηρασίες και οι έντονες βροχοπτώσεις γίνονται πιο έντονα σε πολλές περιοχές. Ο θαλάσσιος πάγος της Αρκτικής συρρικνώνεται. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι λευκαίνουν.

Οι συνέπειες είναι άνισες. Οι φτωχότερες χώρες συχνά αντιμετωπίζουν τις χειρότερες επιπτώσεις με τους λιγότερους πόρους για να προσαρμοστούν. Οι παράκτιες πόλεις είναι ευάλωτες σε πλημμύρες. Οι αγρότες αντιμετωπίζουν απρόβλεπτες εποχές. Ορισμένες περιοχές μπορεί να ωφεληθούν βραχυπρόθεσμα, αλλά η συνολική τάση είναι αρνητική. Η μείωση των εκπομπών και η προσαρμογή στις αλλαγές που έχουν ήδη ξεκινήσει είναι και οι δύο απαραίτητες.

Κύριοι παράγοντες

• Καύση ορυκτών καυσίμων
• Αποψίλωση των δασών
• Γεωργία και κτηνοτροφία
• Βιομηχανικές διεργασίες
• Αποσύνθεση αποβλήτων