O sursă de energie este o resursă naturală din care se poate extrage energie utilizabilă. Lista este lungă: lumina soarelui, vântul, apa, cărbunele, petrolul, gazele, uraniul și căldura de pe Pământ. Unele sunt regenerabile. Altele sunt finite. Unele sunt curate la punctul de utilizare. Altele emit poluanți.

Sursele se împart în două mari grupuri. Sursele primare există în natură: cărbune, țiței, lumina soarelui, vântul, uraniul. Sursele secundare sunt produse prin convertirea celor primare: electricitate, benzină rafinată, hidrogen. Majoritatea discuțiilor despre energie combină cele două, ceea ce poate crea confuzie în imagine.

Alegerea surselor implică compromisuri. Combustibilii fosili au o densitate energetică mare și pot fi stocați, dar emit carbon. Energia nucleară are emisii reduse de carbon și este constantă, dar produce deșeuri radioactive. Energia solară și eoliană sunt curate și abundente, dar variabile. Energia hidroelectrică este fiabilă, dar perturbă ecosistemele. Nicio sursă nu este perfectă. Combinația depinde de geografie, economie și politică.

Surse comune

• Combustibili fosili: cărbune, petrol, gaze
• Nuclear: uraniu
• Regenerabile: solară, eoliană, hidroelectrică
• Geotermală
• Biomasă