Una fuente de energía es un recurso natural del que se puede extraer energía utilizable. La lista es larga: luz solar, viento, agua, carbón, petróleo, gas, uranio y calor de la Tierra. Algunas son renovables. Otras son finitas. Algunas son limpias en el punto de uso. Otras emiten contaminantes.

Las fuentes de energía se dividen en dos grandes grupos. Las fuentes primarias existen en la naturaleza: carbón, petróleo crudo, luz solar, viento, uranio. Las fuentes secundarias se producen mediante la conversión de las primarias: electricidad, gasolina refinada, hidrógeno. La mayoría de los debates sobre energía mezclan ambas, lo que puede generar confusión.

Elegir las fuentes de energía implica sopesar ventajas y desventajas. Los combustibles fósiles son ricos en energía y almacenables, pero emiten carbono. La energía nuclear es baja en carbono y estable, pero produce residuos radiactivos. La energía solar y la eólica son limpias y abundantes, pero variables. La energía hidroeléctrica es fiable, pero altera los ecosistemas. Ninguna fuente es perfecta. La combinación ideal depende de la geografía, la economía y la política.

Fuentes comunes

• Combustibles fósiles: carbón, petróleo, gas
• Nuclear: uranio
• Energías renovables: solar, eólica, hidroeléctrica
• Geotermia
• Biomasa