Une source d'énergie est une ressource naturelle dont on peut extraire de l'énergie utilisable. La liste est longue : le soleil, le vent, l'eau, le charbon, le pétrole, le gaz, l'uranium et la chaleur terrestre. Certaines sont renouvelables, d'autres non. Certaines sont propres à l'usage, d'autres encore émettent des polluants.

Les sources d'énergie se répartissent en deux grandes catégories. Les sources primaires sont d'origine naturelle : charbon, pétrole brut, rayonnement solaire, vent, uranium. Les sources secondaires sont produites par conversion des sources primaires : électricité, essence raffinée, hydrogène. La plupart des débats sur l'énergie confondent les deux, ce qui peut engendrer une confusion.

Le choix des sources d'énergie implique des compromis. Les combustibles fossiles sont à haute densité énergétique et peuvent être stockés, mais ils émettent du carbone. Le nucléaire est stable et à faible émission de carbone, mais il produit des déchets radioactifs. Le solaire et l'éolien sont propres et abondants, mais leur production est variable. L'hydroélectricité est fiable, mais elle perturbe les écosystèmes. Aucune source n'est parfaite. Le choix du mix énergétique dépend de la géographie, de l'économie et de la politique.

Sources communes

• Combustibles fossiles : charbon, pétrole, gaz
• Nucléaire : uranium
• Énergies renouvelables : solaire, éolienne, hydraulique
• géothermie
• biomasse