Μια πηγή ενέργειας είναι ένας φυσικός πόρος από τον οποίο μπορεί να εξαχθεί αξιοποιήσιμη ενέργεια. Η λίστα είναι μεγάλη: ηλιακό φως, άνεμος, νερό, άνθρακας, πετρέλαιο, φυσικό αέριο, ουράνιο και θερμότητα από τη Γη. Μερικά είναι ανανεώσιμα. Άλλα είναι πεπερασμένα. Μερικά είναι καθαρά στο σημείο χρήσης. Άλλα εκπέμπουν ρύπους.

Οι πηγές εμπίπτουν σε δύο ευρείες ομάδες. Πρωτογενείς πηγές υπάρχουν στη φύση: άνθρακας, αργό πετρέλαιο, ηλιακό φως, άνεμος, ουράνιο. Οι δευτερογενείς πηγές παράγονται με τη μετατροπή των πρωτογενών: ηλεκτρική ενέργεια, βενζίνη, υδρογόνο. Οι περισσότερες συζητήσεις για την ενέργεια αναμειγνύουν τα δύο, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει σύγχυση στην εικόνα.

Η επιλογή πηγών συνεπάγεται συμβιβασμούς. Τα ορυκτά καύσιμα είναι ενεργειακά πυκνά και αποθηκεύσιμα, αλλά εκπέμπουν άνθρακα. Η πυρηνική ενέργεια είναι χαμηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα και σταθερή, αλλά παράγει ραδιενεργά απόβλητα. Η ηλιακή και η αιολική ενέργεια είναι καθαρές και άφθονες, αλλά μεταβλητές. Η υδροηλεκτρική ενέργεια είναι αξιόπιστη, αλλά διαταράσσει τα οικοσυστήματα. Καμία πηγή δεν είναι τέλεια. Το μείγμα εξαρτάται από τη γεωγραφία, την οικονομία και την πολιτική.

Κοινές πηγές

• Ορυκτά καύσιμα: άνθρακας, πετρέλαιο, φυσικό αέριο
• Πυρηνικό: ουράνιο
• Ανανεώσιμες πηγές ενέργειας: ηλιακή, αιολική, υδροηλεκτρική
• Γεωθερμική
• Βιομάζα