Uma fonte de energia é um recurso natural do qual se pode extrair energia utilizável. A lista é longa: luz solar, vento, água, carvão, petróleo, gás, urânio e calor da Terra. Algumas são renováveis. Outras são finitas. Algumas são limpas no ponto de utilização. Outras emitem poluentes.

As fontes de energia dividem-se em dois grandes grupos. As fontes primárias existem na natureza: carvão, petróleo bruto, luz solar, vento, urânio. As fontes secundárias são produzidas pela conversão das primárias: eletricidade, gasolina refinada, hidrogénio. A maioria das discussões sobre energia mistura as duas, o que pode gerar confusão.

A escolha das fontes de energia implica concessões. Os combustíveis fósseis são ricos em energia e podem ser armazenados, mas emitem carbono. A energia nuclear é de baixo carbono e estável, mas produz resíduos radioativos. A energia solar e eólica são limpas e abundantes, mas variáveis. A energia hidroelétrica é fiável, mas impacta os ecossistemas. Nenhuma fonte é perfeita. A combinação ideal depende da geografia, da economia e da política.

Fontes comuns

• Combustíveis fósseis: carvão, petróleo, gás
• Nuclear: urânio
• Energias renováveis: solar, eólica, hídrica
• Geotérmica
• Biomassa