Genomica îți spune ce s-ar putea întâmpla. Transcriptomica îți spune ce se transcrie. Proteomica îți spune ce proteine ​​sunt prezente. Metabolomica îți spune ce s-a întâmplat de fapt. Este studiul la scară largă al unor molecule mici, numite metaboliți, dintr-o probă biologică. Acestea includ zaharuri, aminoacizi, lipide și sute de alți compuși. Aceștia sunt produsele metabolismului și reflectă starea actuală a celulei.

Metabolomica utilizează tehnici precum spectrometria de masă și rezonanța magnetică nucleară pentru a identifica și cuantifica metaboliții. O singură probă poate conține mii de compuși, acoperind o gamă largă de concentrații. Separarea și măsurarea acestora este o provocare din punct de vedere analitic. Datele sunt complexe, iar interpretarea lor necesită instrumente computaționale și cunoștințe biologice.

Aplicațiile sunt largi. În medicină, metabolomica identifică biomarkeri pentru boli, prezice răspunsul la medicamente și dezvăluie căile metabolice care sunt perturbate în cancer sau diabet. În agricultură, îmbunătățește calitatea culturilor și toleranța la stres. În microbiologie, studiază modul în care microbii interacționează cu mediul lor. În nutriție, urmărește modul în care dieta afectează metabolismul.

Metabolomica este cea mai apropiată de o imagine a fiziologiei. Ea surprinde chimia momentului și se schimbă odată cu dieta, exercițiile fizice, bolile și momentul zilei.