Genomikk forteller deg hva som kan skje. Transkriptomikk forteller deg hva som blir transkribert. Proteomikk forteller deg hvilke proteiner som er tilstede. Metabolomikk forteller deg hva som faktisk skjedde. Det er storskalastudier av små molekyler, kalt metabolitter, i en biologisk prøve. Disse inkluderer sukkerarter, aminosyrer, lipider og hundrevis av andre forbindelser. De er produkter av metabolisme, og de gjenspeiler cellens nåværende tilstand.

Metabolomikk bruker teknikker som massespektrometri og kjernemagnetisk resonans for å identifisere og kvantifisere metabolitter. En enkelt prøve kan inneholde tusenvis av forbindelser, som spenner over et bredt spekter av konsentrasjoner. Det er analytisk utfordrende å separere og måle dem. Dataene er komplekse, og tolkning av dem krever beregningsverktøy og biologisk kunnskap.

Bruksområdene er brede. Innen medisin identifiserer metabolomikk biomarkører for sykdom, forutsier medisinrespons og avdekker metabolske veier som er forstyrret ved kreft eller diabetes. Innen landbruk forbedrer det avlingskvaliteten og stresstoleransen. Innen mikrobiologi studerer det hvordan mikrober samhandler med miljøet sitt. Innen ernæring sporer det hvordan kosthold påvirker stoffskiftet.

Metabolomikk er det nærmeste vi kommer et øyeblikksbilde av fysiologi. Den fanger opp øyeblikkets kjemi, og den endrer seg med kosthold, trening, sykdom og tid på døgnet.