Η γονιδιωματική σας λέει τι θα μπορούσε να συμβεί. Η μεταγραφωμική σας λέει τι μεταγράφεται. Η πρωτεωμική σας λέει ποιες πρωτεΐνες υπάρχουν. Η μεταβολωμική σας λέει τι πραγματικά συνέβη. Είναι η μελέτη μεγάλης κλίμακας μικρών μορίων, που ονομάζονται μεταβολίτες, σε ένα βιολογικό δείγμα. Αυτά περιλαμβάνουν σάκχαρα, αμινοξέα, λιπίδια και εκατοντάδες άλλες ενώσεις. Είναι προϊόντα του μεταβολισμού και αντανακλούν την τρέχουσα κατάσταση του κυττάρου.

Η μεταβολομική χρησιμοποιεί τεχνικές όπως η φασματομετρία μάζας και ο πυρηνικός μαγνητικός συντονισμός για την αναγνώριση και την ποσοτικοποίηση μεταβολιτών. Ένα μόνο δείγμα μπορεί να περιέχει χιλιάδες ενώσεις, που καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα συγκεντρώσεων. Ο διαχωρισμός και η μέτρησή τους είναι αναλυτικά απαιτητική. Τα δεδομένα είναι πολύπλοκα και η ερμηνεία τους απαιτεί υπολογιστικά εργαλεία και βιολογικές γνώσεις.

Οι εφαρμογές είναι ευρείες. Στην ιατρική, η μεταβολομική εντοπίζει βιοδείκτες για ασθένειες, προβλέπει την απόκριση σε φάρμακα και αποκαλύπτει μεταβολικές οδούς που διαταράσσονται στον καρκίνο ή τον διαβήτη. Στη γεωργία, βελτιώνει την ποιότητα των καλλιεργειών και την ανοχή στο στρες. Στη μικροβιολογία, μελετά πώς οι μικροοργανισμοί αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον τους. Στη διατροφή, παρακολουθεί πώς η διατροφή επηρεάζει τον μεταβολισμό.

Η μεταβολική είναι η πιο κοντινή μας εικόνα για τη φυσιολογία. Αποτυπώνει τη χημεία της στιγμής και αυτή αλλάζει με τη διατροφή, την άσκηση, τις ασθένειες και την ώρα της ημέρας.