Genomics fortæller dig, hvad der kan ske. Transcriptomics fortæller dig, hvad der bliver transkriberet. Proteomics fortæller dig, hvilke proteiner der er til stede. Metabolomics fortæller dig, hvad der rent faktisk skete. Det er den storstilede undersøgelse af små molekyler, kaldet metabolitter, i en biologisk prøve. Disse omfatter sukkerarter, aminosyrer, lipider og hundredvis af andre forbindelser. De er produkter af stofskiftet, og de afspejler cellens aktuelle tilstand.

Metabolomics bruger teknikker som massespektrometri og kernemagnetisk resonans til at identificere og kvantificere metabolitter. En enkelt prøve kan indeholde tusindvis af forbindelser, der spænder over et bredt koncentrationsområde. Separation og måling af dem er analytisk udfordrende. Dataene er komplekse, og fortolkning af dem kræver beregningsværktøjer og biologisk viden.

Anvendelsesområderne er brede. Inden for medicin identificerer metabolomik biomarkører for sygdomme, forudsiger lægemiddelrespons og afslører metaboliske veje, der er forstyrret i kræft eller diabetes. Inden for landbrug forbedrer det afgrødekvaliteten og stresstolerancen. Inden for mikrobiologi studerer det, hvordan mikrober interagerer med deres miljø. Inden for ernæring sporer det, hvordan kosten påvirker stofskiftet.

Metabolomik er det tætteste, vi kommer på et øjebliksbillede af fysiologi. Det indfanger øjeblikkets kemi, og den ændrer sig med kost, motion, sygdom og tidspunktet på dagen.