La genómica indica lo que podría suceder. La transcriptómica indica lo que se está transcribiendo. La proteómica indica qué proteínas están presentes. La metabolómica indica lo que realmente sucedió. Se trata del estudio a gran escala de pequeñas moléculas, llamadas metabolitos, en una muestra biológica. Estos incluyen azúcares, aminoácidos, lípidos y cientos de otros compuestos. Son productos del metabolismo y reflejan el estado actual de la célula.

La metabolómica utiliza técnicas como la espectrometría de masas y la resonancia magnética nuclear para identificar y cuantificar metabolitos. Una sola muestra puede contener miles de compuestos, con un amplio rango de concentraciones. Separarlos y medirlos representa un desafío analítico. Los datos son complejos y su interpretación requiere herramientas computacionales y conocimientos biológicos.

Sus aplicaciones son muy diversas. En medicina, la metabolómica identifica biomarcadores de enfermedades, predice la respuesta a los fármacos y revela las vías metabólicas alteradas en el cáncer o la diabetes. En agricultura, mejora la calidad de los cultivos y su tolerancia al estrés. En microbiología, estudia cómo interactúan los microbios con su entorno. En nutrición, permite analizar cómo la dieta afecta al metabolismo.

La metabolómica es lo más parecido a una instantánea de la fisiología. Captura la química del momento, y esta cambia con la dieta, el ejercicio, las enfermedades y la hora del día.