A fóvea é a pequena depressão central na retina onde a acuidade visual é máxima. Está repleta de cones e praticamente isenta de bastonetes, vasos sanguíneos e outras células que dispersariam a luz.

Quando olha diretamente para um objeto, alinha a fóvea com ele. A elevada densidade de cones, cada um com uma via relativamente privada para o cérebro, permite a resolução de detalhes finos — ler letras pequenas, reconhecer rostos, espetar uma agulha. Fora da fóvea, a acuidade visual diminui rapidamente; a periferia é melhor a detetar movimento e luz fraca do que a resolver detalhes.

A fóvea abrange apenas cerca de um ou dois graus de ângulo visual — aproximadamente a largura da unha do polegar à distância de um braço estendido. Os movimentos oculares trazem continuamente novas porções da cena para esta zona de alta resolução. Sem estes movimentos, o mundo detalhado reduzir-se-ia a uma pequena área central.

A visão central nítida é uma dádiva da fóvea. Tudo o que vê com nitidez é visto ali.