La fovéa est la petite dépression centrale de la rétine où l'acuité visuelle est maximale. Elle est riche en cônes et pratiquement dépourvue de bâtonnets, de vaisseaux sanguins et d'autres cellules susceptibles de diffuser la lumière.

Lorsque vous fixez un objet, votre fovéa s'aligne avec lui. La forte densité de cônes, chacun relié au cerveau par une voie relativement dédiée, permet de percevoir les détails les plus fins : lire les petits caractères, reconnaître les visages, enfiler une aiguille. En dehors de la fovéa, l'acuité visuelle diminue rapidement ; la périphérie est plus performante pour détecter les mouvements et la faible luminosité que pour distinguer les détails.

La fovéa ne couvre qu'un ou deux degrés d'angle visuel, soit environ la largeur d'un ongle de pouce à bout de bras. Les mouvements oculaires amènent constamment de nouvelles portions de la scène sur cette zone à haute résolution. Sans ces mouvements, le monde détaillé se réduirait à une minuscule tache centrale.

La netteté de la vision centrale est un don de la fovéa. Tout ce que vous voyez avec précision est perçu à cet endroit.