Die Fovea ist die kleine zentrale Vertiefung in der Netzhaut, in der die Sehschärfe am höchsten ist. Sie ist dicht mit Zapfen gefüllt und weitgehend frei von Stäbchen, Blutgefäßen und anderen Zellen, die das Licht streuen würden.

Wenn man ein Objekt direkt ansieht, richtet sich die Fovea (der zentrale Sehbereich) darauf aus. Die dichte Anordnung der Zapfen, von denen jeder über einen relativ eigenen Signalweg zum Gehirn verfügt, ermöglicht das Erkennen feinster Details – das Lesen von Kleingedrucktem, das Erkennen von Gesichtern, das Einfädeln eines Nadelöhrs. Außerhalb der Fovea nimmt die Sehschärfe rapide ab; die Peripherie eignet sich besser zum Erkennen von Bewegungen und schwachem Licht als zum Auflösen von Details.

Die Fovea umfasst nur etwa ein bis zwei Grad Sehwinkel – ungefähr die Breite eines Daumennagels bei ausgestrecktem Arm. Augenbewegungen bringen ständig neue Ausschnitte der Szene in diesen hochauflösenden Bereich. Ohne diese Bewegungen würde die detaillierte Welt auf einen winzigen zentralen Fleck schrumpfen.

Klares zentrales Sehen ist eine Gabe der Fovea. Alles, was scharf gesehen wird, wird dort wahrgenommen.