Ao acionar um interruptor, as luzes acendem-se. Os eletrões fluem pelos fios, transportando energia da central até à sua casa. Este fluxo é a corrente elétrica, a taxa a que a carga elétrica passa por um ponto. É medida em amperes, ou amperes. Um ampère equivale a um coulomb de carga por segundo. A corrente flui do terminal negativo para o terminal positivo num circuito, embora a corrente convencional seja definida como fluindo do positivo para o negativo. Esta diferença é uma convenção histórica e não afeta a análise do circuito.

A corrente elétrica apresenta-se de duas formas. A corrente contínua (CC) flui num único sentido. As baterias produzem CC. A corrente alternada (CA) inverte o seu sentido várias vezes por segundo. As redes elétricas utilizam CA porque é fácil transformar as tensões. Nos Estados Unidos, a CA inverte o seu sentido 60 vezes por segundo. Na Europa, são 50. A corrente é transportada por eletrões livres nos metais, por iões nas soluções e por lacunas e eletrões nos semicondutores. A lei de Ohm relaciona a corrente com a tensão e a resistência. Uma tensão mais elevada impulsiona mais corrente. Uma maior resistência reduz-na.

Fatos atuais

• Definição. Taxa de fluxo de carga elétrica.
• Unidade. Ampère (A).
• DC. Corrente contínua, unidirecional.
• AC. Corrente alternada, inverte o sentido.
• Lei de Ohm. A corrente é igual à tensão dividida pela resistência.

Corrente elétrica não é a mesma coisa que tensão. Tensão é o impulso. A corrente elétrica é o fluxo. A resistência é a oposição.