Al accionar un interruptor, las luces se encienden. Los electrones fluyen por los cables, transportando energía desde la central eléctrica hasta tu hogar. Este flujo es la corriente eléctrica, la velocidad a la que la carga eléctrica pasa por un punto. Se mide en amperios (A). Un amperio equivale a un culombio de carga por segundo. En un circuito, la corriente fluye del terminal negativo al positivo, aunque convencionalmente se define como la que fluye del positivo al negativo. Esta diferencia es una convención histórica y no afecta al análisis del circuito.

La corriente eléctrica se presenta en dos formas. La corriente continua (CC) fluye en una sola dirección. Las baterías producen CC. La corriente alterna (CA) invierte su dirección muchas veces por segundo. Las redes eléctricas utilizan CA porque es fácil transformar entre voltajes. En Estados Unidos, la CA invierte su dirección 60 veces por segundo. En Europa, es 50. La corriente es transportada por electrones libres en los metales, por iones en disoluciones y por huecos y electrones en semiconductores. La ley de Ohm relaciona la corriente con el voltaje y la resistencia. Un voltaje más alto impulsa una mayor corriente. Una mayor resistencia la reduce.

Datos actuales

• Definición. Tasa de flujo de carga eléctrica.
• Unidad. Ampere (A).
• DC. Corriente continua, una dirección.
• AC. Corriente alterna, invierte la dirección.
• Ley de Ohm. La corriente es igual al voltaje dividido por la resistencia.

La corriente no es lo mismo que el voltaje. El voltaje es el empuje. La corriente es el flujo. La resistencia es la oposición.