بمجرد الضغط على مفتاح، تضيء الأنوار. تتدفق الإلكترونات عبر الأسلاك، حاملةً الطاقة من محطة توليد الكهرباء إلى منزلك. هذا التدفق هو التيار الكهربائي، وهو معدل انتقال الشحنة الكهربائية عبر نقطة ما. يُقاس التيار بالأمبير. الأمبير الواحد يساوي كولومًا واحدًا من الشحنة في الثانية. يتدفق التيار من القطب السالب إلى القطب الموجب في الدائرة الكهربائية، مع أن التيار الاصطلاحي يُعرَّف بأنه يتدفق من الموجب إلى السالب. هذا الاختلاف هو اصطلاح تاريخي، ولا يؤثر على تحليل الدوائر الكهربائية.

يأتي التيار الكهربائي في صورتين. التيار المستمر (DC) يسري في اتجاه واحد، وتُنتجه البطاريات. أما التيار المتردد (AC) فيعكس اتجاهه عدة مرات في الثانية، وتستخدمه شبكات الطاقة لسهولة تحويل الفولتيات. في الولايات المتحدة، ينعكس اتجاه التيار المتردد 60 مرة في الثانية، بينما في أوروبا 50 مرة. ينتقل التيار بواسطة الإلكترونات الحرة في المعادن، والأيونات في المحاليل، والفجوات والإلكترونات في أشباه الموصلات. يربط قانون أوم بين التيار والفولتية والمقاومة، فكلما زادت الفولتية زاد التيار، وزادت المقاومة قلّته.

حقائق جارية

• Definition. معدل تدفق الشحنة الكهربائية.
• Unit. أمبير (A).
• DC. تيار مستمر، اتجاه واحد.
• التيار المتردد، يعكس اتجاهه.
• قانون أوم: التيار يساوي الجهد مقسومًا على المقاومة.

التيار ليس هو الجهد. الجهد هو القوة الدافعة، بينما التيار هو التدفق، والمقاومة هي الاعتراض.