Przesuń przełącznik, a zapalą się światła. Elektrony płyną przez przewody, przenosząc energię z elektrowni do Twojego domu. Ten przepływ to prąd elektryczny, czyli szybkość, z jaką ładunek elektryczny przemieszcza się przez punkt. Jest on mierzony w amperach. Jeden amper to jeden kulomb ładunku na sekundę. Prąd płynie w obwodzie od bieguna ujemnego do dodatniego, chociaż konwencjonalnie prąd definiuje się jako przepływ od bieguna dodatniego do ujemnego. Różnica jest konwencją historyczną i nie wpływa na analizę obwodów.

Prąd występuje w dwóch postaciach. Prąd stały, czyli DC, płynie w jednym kierunku. Baterie wytwarzają prąd stały. Prąd przemienny, czyli AC, zmienia kierunek wielokrotnie na sekundę. Sieci energetyczne wykorzystują prąd przemienny, ponieważ łatwo go przekształcać między napięciami. W Stanach Zjednoczonych prąd przemienny zmienia kierunek 60 razy na sekundę. W Europie ten współczynnik wynosi 50. Prąd jest przenoszony przez swobodne elektrony w metalach, przez jony w roztworach oraz przez dziury i elektrony w półprzewodnikach. Prawo Ohma wiąże prąd z napięciem i rezystancją. Wyższe napięcie wymusza większy prąd. Wyższa rezystancja go zmniejsza.

Aktualne fakty

• Definicja. Szybkość przepływu ładunku elektrycznego.
• Jednostka. Amper (A).
• DC. Prąd stały, w jednym kierunku.
• AC. Prąd przemienny, o odwrotnym kierunku.
• Prawo Ohma. Prąd jest równy napięciu podzielonemu przez opór.

Prąd to nie to samo, co napięcie. Napięcie to popychanie. Prąd to przepływ. Opór to opór.