Actionnez un interrupteur et la lumière s'allume. Les électrons circulent dans les fils, transportant l'énergie de la centrale électrique jusqu'à votre domicile. Ce flux est le courant électrique, soit la vitesse à laquelle les charges électriques se déplacent en un point donné. Il se mesure en ampères. Un ampère correspond à un coulomb de charge par seconde. Le courant circule de la borne négative à la borne positive d'un circuit, bien que l'on définisse généralement le courant comme circulant du positif vers le négatif. Cette différence est une convention historique et n'a aucune incidence sur l'analyse des circuits.

Le courant électrique se présente sous deux formes. Le courant continu (CC) circule dans un seul sens. Les piles produisent du CC. Le courant alternatif (CA) inverse son sens plusieurs fois par seconde. Les réseaux électriques utilisent le CA car il est facile de convertir les tensions entre elles. Aux États-Unis, le CA s'inverse 60 fois par seconde. En Europe, ce nombre est de 50. Le courant est transporté par les électrons libres dans les métaux, par les ions dans les solutions et par les paires électron-trou dans les semi-conducteurs. La loi d'Ohm établit une relation entre le courant, la tension et la résistance. Une tension plus élevée induit un courant plus important. Une résistance plus élevée le réduit.

Faits actuels

• Définition. Débit de charge électrique.
• Unité. Ampère (A).
• DC. Courant continu, dans un seul sens.
• Courant alternatif, inverse le sens.
• Loi d'Ohm. L'intensité du courant est égale à la tension divisée par la résistance.

Le courant et la tension sont deux choses différentes. La tension est la force qui pousse, le courant est le flux, et la résistance est l'opposition.