Uma injeção administra o medicamento diretamente no organismo, evitando o sistema digestivo. Isto torna-a rápida, previsível e útil para medicamentos que seriam destruídos pelo ácido do estômago ou mal absorvidos. Existem várias vias de administração. A injeção intravenosa é aplicada numa veia e atua em segundos. A injeção intramuscular é aplicada num músculo, como o deltóide ou o da coxa, e é absorvida ao longo de minutos a horas. A injeção subcutânea é aplicada na camada de gordura sob a pele e é absorvida mais lentamente. A injeção intradérmica é aplicada na camada superficial da pele, sendo utilizada para algumas vacinas e testes de alergia.

Cada via de administração tem o seu próprio equipamento e técnica. As injeções intravenosas utilizam uma agulha ou cateter inserido numa veia. As injeções intramusculares utilizam uma agulha mais longa para atingir o músculo. As injeções subcutâneas utilizam uma agulha curta e fina. O volume que pode ser injetado varia: a via intravenosa permite grandes volumes, enquanto a via subcutânea está limitada a alguns mililitros. A técnica estéril é essencial. As lesões por perfuração acidental com agulha e as infeções são preveníveis com as devidas precauções.

Considerações comuns:

• Rota. IV, IM, subcutânea, intradérmica.
• Início. IV é o mais rápido, subcutâneo é o mais lento.
• Volume. IV pode receber grandes volumes; subcutâneo não.
• Rotação do local de aplicação. Injeções repetidas no mesmo local podem causar danos nos tecidos.

Os doentes com diabetes, artrite reumatoide e outras doenças crónicas autoinjetam-se frequentemente em casa. A formação e o descarte adequado de materiais perfurocortantes são importantes.