Os pulmões possuem uma enorme área de superfície e uma fina barreira entre o ar e o sangue. Isto torna-os uma via eficiente para a administração de medicamentos, especialmente para a asma e DPOC. Um inalador é um dispositivo que transforma um líquido ou pó num aerossol que o paciente inala. O medicamento atua diretamente nas vias respiratórias, o que significa que uma dose mais baixa pode fazer efeito mais rapidamente e com menos efeitos secundários sistémicos do que um comprimido oral.

Existem três tipos principais. Os inaladores de dose medida utilizam um cartucho pressurizado para libertar uma quantidade precisa do medicamento. Exigem coordenação: pressionar o cartucho e inspirar ao mesmo tempo. Um espaçador pode facilitar o processo, retendo a nuvem de aerossol enquanto o paciente respira. Os inaladores de pó seco são ativados pela respiração, ou seja, a inspiração do paciente puxa o pó para os pulmões. Os nebulizadores são aparelhos que transformam a medicação líquida numa névoa, utilizados para doentes que não conseguem utilizar os outros dispositivos ou durante crises graves.

O que os doentes devem saber:

• A técnica importa. Uma técnica inadequada é uma causa comum de falha do tratamento.
• Bocheche após o uso de inaladores de esteróides. Isto previne o sapinho.
• Os espaçadores ajudam. Melhoram a entrega e reduzem os problemas de coordenação.
• Resgate vs. controlo. Saiba qual é qual inalador e quando o utilizar.

Os farmacêuticos e terapeutas respiratórios podem verificar a técnica de utilização do inalador. Uma demonstração rápida ao balcão ajuda a identificar muitos erros.