Los pulmones tienen una superficie enorme y una delgada barrera entre el aire y la sangre. Esto los convierte en una vía eficaz para la administración de medicamentos, especialmente para el asma y la EPOC. Un inhalador es un dispositivo que transforma un líquido o polvo en un aerosol que los pacientes inhalan. El medicamento actúa directamente sobre las vías respiratorias, lo que significa que una dosis menor puede ser más rápida y con menos efectos secundarios sistémicos que una pastilla oral.

Existen tres tipos principales. Los inhaladores de dosis medida utilizan un cartucho presurizado para administrar una dosis medida del medicamento. Requieren coordinación: presionar el cartucho e inhalar al mismo tiempo. Un espaciador facilita esta tarea al contener la nube de aerosol mientras el paciente respira. Los inhaladores de polvo seco se activan con la respiración, lo que significa que la inhalación del paciente introduce el polvo en los pulmones. Los nebulizadores son máquinas que convierten la medicación líquida en una niebla y se utilizan para pacientes que no pueden usar los otros dispositivos o durante crisis graves.

Lo que los pacientes deben saber:

• La técnica importa. Una mala técnica es una causa común de fracaso del tratamiento.
• Enjuague después de usar inhaladores de esteroides. Esto previene la candidiasis oral.
• Los espaciadores ayudan. Mejoran la entrega y reducen los problemas de coordinación.
• Rescate vs. controlador. Sepa qué inhalador es cuál y cuándo usarlo.

Los farmacéuticos y los terapeutas respiratorios pueden comprobar la técnica de uso del inhalador. Una demostración rápida en el mostrador permite detectar muchos errores.