Les poumons possèdent une surface d'échange importante et une fine barrière entre l'air et le sang. Cela en fait une voie d'administration efficace pour les médicaments, notamment contre l'asthme et la BPCO. Un inhalateur est un dispositif qui transforme un liquide ou une poudre en aérosol que le patient inhale. Le médicament agit directement sur les voies respiratoires, ce qui signifie qu'une dose plus faible peut agir plus rapidement et avec moins d'effets secondaires systémiques qu'un comprimé oral.

Il existe trois principaux types d'inhalateurs. Les inhalateurs-doseurs utilisent une cartouche pressurisée pour délivrer une dose précise de médicament. Leur utilisation requiert une bonne coordination : il faut appuyer sur la cartouche et inspirer simultanément. Une chambre d'inhalation peut faciliter cette action en retenant le nuage d'aérosol pendant la respiration. Les inhalateurs de poudre sèche sont activés par la respiration : l'inspiration du patient aspire la poudre jusqu'aux poumons. Les nébuliseurs sont des appareils qui transforment un médicament liquide en un brouillard ; ils sont utilisés chez les patients qui ne peuvent pas utiliser les autres dispositifs ou lors de crises sévères.

Ce que les patients doivent savoir :

• La technique compte. Une mauvaise technique est une cause fréquente d'échec du traitement.
• Rincez-vous la bouche après l'utilisation d'inhalateurs de stéroïdes. Cela prévient le muguet buccal.
• Les entretoises sont utiles. Elles améliorent la livraison et réduisent les problèmes de coordination.
• Inhalateur de secours vs. contrôleur. Sachez quel inhalateur est lequel et quand l'utiliser.

Les pharmaciens et les inhalothérapeutes peuvent vérifier la technique d'inhalation. Une démonstration rapide au comptoir permet de corriger de nombreuses erreurs.