A serotonina é um neurotransmissor monoamínico sintetizado a partir do aminoácido triptofano. É produzida principalmente nos núcleos da rafe do tronco cerebral e projeta-se amplamente por todo o cérebro e medula espinal. Na periferia, encontra-se nas plaquetas e no trato gastrointestinal.

As vias serotoninérgicas centrais influenciam o humor, o apetite, o sono e o controlo dos impulsos. Muitos antidepressivos aumentam a disponibilidade de serotonina, bloqueando a sua recaptação. A relação, no entanto, não é simples; os níveis de serotonina por si só não determinam o humor, e os efeitos terapêuticos destes medicamentos só se manifestam após alterações adaptativas a longo prazo.

Em alguns estudos, a baixa atividade da serotonina tem sido associada a um aumento da agressividade e da impulsividade, embora esta associação seja correlacional e influenciada por muitos outros fatores. A serotonina participa também na regulação dos ritmos circadianos e no processamento de estímulos aversivos.

• neurotransmissor monoaminérgico
• Sintetizado a partir do triptofano
• Modula o humor, o sono e o apetite.
• Alvo de muitos medicamentos antidepressivos

A investigação continua a esclarecer como a serotonina interage com outros sistemas de neurotransmissores para moldar comportamentos complexos.