As técnicas que visualizam a estrutura ou a função do cérebro vivo enquadram-se na área da neuroimagiologia. Os métodos estruturais, como a ressonância magnética (RM) e a tomografia computorizada (TC), revelam a anatomia e a patologia; métodos funcionais, como a ressonância magnética funcional (RMf), a tomografia por emissão de positrões (PET), o eletroencefalograma (EEG) e a magnetoencefalografia (MEG), captam aspetos da atividade ou do metabolismo.

Cada modalidade oferece uma relação de compromisso diferente entre a resolução espacial, a resolução temporal, a invasividade e a variável fisiológica medida. A ressonância magnética estrutural pode resolver a anatomia à escala milimétrica; a ressonância magnética funcional mapeia os correlatos hemodinâmicos da atividade; a tomografia de emissão de positrões (PET) quantifica alvos moleculares com traçadores radiomarcados; os métodos eletrofisiológicos rastreiam eventos elétricos rápidos.

A neuroimagiologia transformou tanto a investigação como a prática clínica. Permite o estudo repetido do mesmo indivíduo, auxilia no mapeamento pré-operatório e fornece biomarcadores para a progressão da doença e a resposta ao tratamento. Um planeamento experimental cuidadoso e um rigor estatístico são necessários para evitar a interpretação excessiva dos dados complexos gerados por estes métodos.

• Visualização da estrutura ou função cerebral
• Inclui ressonância magnética, ressonância magnética funcional, PET, EEG e MEG.
• Equilibra a resolução, a velocidade e a invasividade.
• Fundamental para a neurociência e a neurologia modernas