Οι τεχνικές που απεικονίζουν τη δομή ή τη λειτουργία του ζωντανού εγκεφάλου εμπίπτουν στην ομπρέλα της νευροαπεικόνισης. Δομικές μέθοδοι όπως η μαγνητική τομογραφία και η αξονική τομογραφία αποκαλύπτουν ανατομία και παθολογία, ενώ λειτουργικές μέθοδοι όπως η fMRI, η PET, το EEG και η MEG καταγράφουν πτυχές της δραστηριότητας ή του μεταβολισμού.

Κάθε μέθοδος προσφέρει μια διαφορετική αντιστάθμιση μεταξύ χωρικής ανάλυσης, χρονικής ανάλυσης, επεμβατικότητας και της μετρούμενης φυσιολογικής μεταβλητής. Η δομική μαγνητική τομογραφία (MDR) μπορεί να αναλύσει την ανατομία σε κλίμακα χιλιοστού. Η fMRI χαρτογραφεί αιμοδυναμικές συσχετίσεις δραστηριότητας. Η PET ποσοτικοποιεί μοριακούς στόχους με ραδιοσημασμένους ιχνηθέτες. Οι ηλεκτροφυσιολογικές μέθοδοι παρακολουθούν ταχέως ηλεκτρικά συμβάντα.

Η νευροαπεικόνιση έχει μεταμορφώσει τόσο την έρευνα όσο και την κλινική πρακτική. Επιτρέπει την επαναλαμβανόμενη μελέτη του ίδιου ατόμου, υποστηρίζει την προεγχειρητική χαρτογράφηση και παρέχει βιοδείκτες για την εξέλιξη της νόσου και την ανταπόκριση στη θεραπεία. Απαιτείται προσεκτικός πειραματικός σχεδιασμός και στατιστική αυστηρότητα για να αποφευχθεί η υπερβολική ερμηνεία των σύνθετων δεδομένων που παράγουν αυτές οι μέθοδοι.

• Οπτικοποίηση της δομής ή της λειτουργίας του εγκεφάλου
• Περιλαμβάνει μαγνητική τομογραφία, fMRI, PET, EEG, MEG
• Ισορροπεί την ανάλυση, την ταχύτητα και την επεμβατικότητα
• Κεντρικό στοιχείο της σύγχρονης νευροεπιστήμης και νευρολογίας