تندرج التقنيات التي تصور بنية أو وظيفة الدماغ الحي تحت مظلة التصوير العصبي. تكشف الطرق البنيوية مثل التصوير بالرنين المغناطيسي والتصوير المقطعي المحوسب عن التشريح والأمراض؛ بينما تلتقط الطرق الوظيفية مثل التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي والتصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني وتخطيط كهربية الدماغ وتخطيط مغناطيسية الدماغ جوانب النشاط أو التمثيل الغذائي.

تُقدّم كل تقنية من هذه التقنيات مفاضلة مختلفة بين الدقة المكانية والزمنية، ومدى التدخل الجراحي، والمتغير الفيزيولوجي المقاس. يُمكن للتصوير بالرنين المغناطيسي الهيكلي تحديد التشريح بدقة تصل إلى ملليمترات؛ بينما يرسم التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي خرائط الارتباطات الديناميكية الدموية للنشاط؛ ويُحدد التصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني الأهداف الجزيئية باستخدام متتبعات مُشعّة؛ أما الطرق الفيزيولوجية الكهربائية فتتتبع الأحداث الكهربائية السريعة.

أحدث التصوير العصبي نقلة نوعية في كل من البحث العلمي والممارسة السريرية. فهو يتيح دراسة نفس الشخص بشكل متكرر، ويدعم التخطيط قبل الجراحة، ويوفر مؤشرات حيوية لتطور المرض والاستجابة للعلاج. ويتطلب الأمر تصميمًا تجريبيًا دقيقًا ومنهجية إحصائية صارمة لتجنب المبالغة في تفسير البيانات المعقدة التي تولدها هذه الأساليب.

• تصوير بنية الدماغ أو وظيفته
• يشمل التصوير بالرنين المغناطيسي، والتصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي، والتصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني، وتخطيط كهربية الدماغ، وتخطيط مغناطيسية الدماغ
• يوازن بين الدقة والسرعة والتدخل الجراحي
• يُعدّ عنصراً أساسياً في علم الأعصاب وعلم الأعصاب الحديثين