Uma tomografia computorizada (TC) utiliza uma série de imagens de raios X obtidas de diferentes ângulos para criar imagens transversais do cérebro ou do corpo. Um computador reúne as imagens em cortes detalhados que revelam a estrutura com muito mais detalhe do que uma única radiografia.

Em psicologia e neurologia, a técnica é utilizada para detetar tumores, hemorragias, danos causados ​​por AVC e anomalias estruturais. É relativamente rápida e amplamente disponível, o que a torna uma ferramenta de primeira linha em situações de emergência. O paciente permanece imóvel numa mesa que desliza para o interior de um aparelho de raio-X em forma de rosca; o tubo de raios X gira em torno da cabeça, recolhendo dados que são reconstruídos em imagens.

A tomografia computorizada (TC) oferece uma excelente resolução espacial dos ossos e do sangue em fase aguda, no entanto é menos sensível que a ressonância magnética (RM) para diferenças nos tecidos moles e envolve radiação ionizante. Por este motivo, a sua utilização é criteriosa, especialmente em crianças e em exames repetidos. Os agentes de contraste podem ser injetados para realçar os vasos sanguíneos ou certas lesões.

Quando um médico necessita de uma avaliação rápida da estrutura cerebral após um trauma ou sintomas súbitos, a tomografia computorizada continua a ser uma ferramenta essencial da medicina moderna.