Una tomografía computarizada (TC) utiliza una serie de imágenes de rayos X tomadas desde diferentes ángulos para crear imágenes transversales del cerebro o del cuerpo. Una computadora ensambla estas imágenes en cortes detallados que revelan la estructura con mucha mayor precisión que una sola radiografía.

En psicología y neurología, esta técnica se utiliza para detectar tumores, hemorragias, daños cerebrales y anomalías estructurales. Es relativamente rápida y de fácil acceso, lo que la convierte en una herramienta de primera línea en situaciones de emergencia. El paciente permanece inmóvil sobre una mesa que se desliza dentro de un escáner con forma de anillo; el tubo de rayos X gira alrededor de la cabeza, recopilando datos que se reconstruyen en imágenes.

La tomografía computarizada (TC) ofrece una excelente resolución espacial de los huesos y la sangre en casos agudos, pero es menos sensible que la resonancia magnética (RM) para detectar diferencias en los tejidos blandos e implica radiación ionizante. Por ello, se utiliza con precaución, especialmente en niños y en exploraciones repetidas. Se pueden inyectar agentes de contraste para resaltar los vasos sanguíneos o ciertas lesiones.

Cuando un médico necesita examinar rápidamente la estructura cerebral tras un traumatismo o la aparición de síntomas repentinos, la tomografía computarizada sigue siendo una herramienta fundamental de la medicina moderna.