Quando o sistema imunitário entra em colapso, as infeções comuns tornam-se letais. A SIDA, ou síndrome da imunodeficiência adquirida, é a fase avançada da infecção pelo vírus da imunodeficiência humana, em que o sistema imunitário está gravemente comprometido e surgem doenças oportunistas.

O VIH destrói progressivamente as células T CD4. Quando a contagem desce o suficiente ou se desenvolvem certas doenças indicadoras, é feito o diagnóstico de SIDA. A terapêutica antirretroviral moderna pode suprimir o vírus, restaurar a função imunitária e prevenir a progressão da doença durante décadas. Sem tratamento, o curso natural da doença é o declínio progressivo e a morte por infecção ou cancro.

A transmissão ocorre através do sangue, do contacto sexual e de mãe para filho. A prevenção, o diagnóstico precoce e o tratamento contínuo transformaram a SIDA, de um diagnóstico rapidamente fatal, numa condição crónica controlável para a maioria das pessoas com acesso a cuidados médicos. Os programas globais continuam a expandir esse acesso.

• Estágio avançado da infeção pelo VIH com grave dano imunológico.
• Caracterizado por infeções oportunistas ou contagens de CD4 muito baixas.
• Prevenível e controlável com terapêutica antirretroviral.
• Transmitida por via sanguínea, sexual e perinatal.